Als einziger kleiner Knochen liegt die Kniescheibe (Patella) vor den Gelenkknorren des Oberschenkelknochens. Mit ihrer Vorderseite ist sie in die Sehne des Oberschenkel-Streckmuskels eingewachsen. Das hat zwei Gründe: Zum einen wird sie dadurch in ihrer Position gehalten. Zum anderen dient die Kniescheibe dazu, die Kraft des Oberschenkelmuskels auf den Unterschenkel zu übertragen. Die Sehne allein würde bei dieser Richtungsumlenkung der Muskelkraft schnell Schaden nehmen.

Damit die Kniescheibe beim Beugen und Strecken des Knies reibungslos über den Oberschenkelknochen gleiten kann, ist sie nach hinten wie ein asymmetrisches Dreieck geformt, dessen Kante genau in eine entsprechende Vertiefung am Oberschenkelknochen passt.