Eine Kniearthrose (Gonarthrose) kann sowohl den Gelenkbereich zwischen Oberschenkel und Schienbein – und hier wiederum die Innen- oder Außenseite – als auch den Gelenkbereich zwischen Oberschenkel und Kniescheibe betreffen. Wo der Verschleiß ansetzt, hängt wesentlich von seiner Ursachen ab. Zu den wichtigsten zählen Fehlstellungen und Fehlbelastungen der Gelenke, Verletzungen, Entzündungen und eine erbliche Veranlagung.

Angeborene oder erworbene Fehlstellung

Am Knie tritt eine Arthrose meist einseitig auf, d.h. entweder an der Innen- oder Außenseite des Kniegelenks. Im ersten Fall verändert sich die Beinachse allmählich in Richtung O-Bein, im zweiten in Richtung X-Bein Stellung. Umgekehrt führen angeborene oder erworbene O-Bein-Stellungen zuerst zu einer Innenkniearthrose, X-Bein-Stellungen dagegen zu einer Außenkniearthrose. Erworbene Fehlstellungen können Folge von Knochenbrüchen, Meniskusschäden oder Bänderrissen sein.

Fehlbelastung

Für jedes Gelenk gibt es eine Stellung, in der die Belastung gleichmäßig verteilt ist – die Idealachse. Weicht die tatsächliche Gelenkposition von dieser Idealachse ab, kommt es zu einer erhöhten Belastung bestimmter Gelenkbereiche. An solchen Stellen ist dann der Knorpelabrieb stärker, was eine Arthrose begünstigen kann.

Aber nicht nur die Überbeanspruchung, sonder auch die Schonung eines Beins über längere Zeit, z.B. um Schmerzen zu vermeiden, bringt Probleme mit sich, denn sie verstärkt natürlich die Belastung der Knorpel- und Knochenstrukturen der anderen Seite. Arthrosegefährdet sind die Knie außerdem bei Menschen, die sportlichen Extrembelastungen ausgesetzt sind wie z.B. Profi-Fußballer und Alpinskifahrer.

Knochenbrüche und Gelenkverletzungen

Jede Formveränderung beeinträchtigt die Gelenkfunktion. Wächst der Knochen nach einem Bruch nicht exakt zusammen, reicht eine Stufe von weniger als einem Millimeter im Gelenk aus, um arthrotische Veränderungen einzuleiten. Meniskusschäden oder die operative Entfernung eines Meniskus führen nach rund 15 Jahren zu einer Kniearthrose. Aber auch Gelenklockerungen, verursacht z.B. durch einen Bänderriss, bringen vermehrten mechanischen Verschleiß mit sich, da das Gelenk nicht mehr punktgenau arbeiten kann.

Entzündungen

Durch Überlastung kann der Gelenkknorpel an bestimmten Stellen verstärkt abnutzen. Es gibt aber auch Erkrankungen, die das Knorpelgewebe insgesamt angreifen oder schwächen. Hier entwickelt sich eine Arthrose meist als Spätfolge. Zu diesen Erkrankungen gehören bakterielle Gelenkinfektionen, das chronische Gelenkrheuma und Stoffwechselstörungen wie die Gicht.